Руководство гениального принца по вызволению страны из долгов новелла

<?xml version=»1.0″ encoding=»utf-8″?>

From Wikipedia, the free encyclopedia

The Genius Prince’s Guide to Raising a Nation Out of Debt (Hey, How About Treason?)
First light novel volume cover featuring Wein Salema Arbalest (center), and Ninym Ralei (right)
天才王子の赤字国家再生術〜そうだ、売国しよう〜 (Tensai Ōji no Akaji Kokka Saisei Jutsu ~Sō da, Baikoku Shiyō~)
Genre	Fantasy comedy[1]
Light novel
Written by	Toru Toba
Illustrated by	fal_maro
Published by	SB Creative
English publisher	NA Yen Press
Imprint	GA Bunko
Demographic	Male
Original run	May 2018 – present
Volumes	12 (List of volumes)
Manga
Written by	Toru Toba
Illustrated by	Emuda
Published by	Square Enix
Magazine	Manga UP!
Demographic	Shōnen
Original run	October 2019 – present
Volumes	9 (List of volumes)
Anime television series
Directed by	Masato Tamagawa
Written by	Deko Akao
Music by	Toshihiko Sahashi
Studio	Yokohama Animation Laboratory
Licensed by	Crunchyroll SA/SEA Muse Communication
Original network	Tokyo MX, BS NTV, AT-X
Original run	January 11, 2022 – March 29, 2022
Episodes	12 (List of episodes)

The Genius Prince’s Guide to Raising a Nation Out of Debt (Hey, How About Treason?) (天才王子の赤字国家再生術〜そうだ、売国しよう〜, Tensai Ōji no Akaji Kokka Saisei Jutsu ~Sō da, Baikoku Shiyō~) is a Japanese light novel series, written by Toru Toba and illustrated by fal_maro. SB Creative has released the light novel series since May 2018 under their GA Bunko label. The light novel is licensed in North America by Yen Press. A manga adaptation with art by Emuda has been serialized online since October 2019 via Square Enix’s online manga magazine Manga UP!. An anime television series adaptation by Yokohama Animation Laboratory aired from January to March 2022.

Plot[edit]

In the far north of the continent of Varno lies the small country of the Kingdom of Natra. Ever since King Owen collapsed from illness, the job of running the country falls to Owen’s extremely competent son, Crown Prince, now Prince Regent, Wein Salema Arbalest. Alongside his beautiful and capable aide, Ninym Ralei, Wein upholds the image of a genius prince that leads the nation with an iron hand. However, behind the scenes, Wein constantly bemoans the fate that has been shoved upon him, quietly hoping for an opportunity to commit treason by selling off his home country and escaping from his duties.

Characters[edit]

Main characters[edit]

Wein Salema Arbalest (ウェイン・サレマ・アルバレスト, Wein Sarema Arubaresuto)

Voiced by: Soma Saito^[2] (Japanese); Dallas Reid^[3] (English)

The protagonist, Prince Wein is the extremely capable heir to the royal line of the Kingdom of Natra. He is lauded as a genius and is loved by the citizens of his country. However, underneath his princely facade lies a treasonous attitude of wanting to ignore all of his duties as much as he possibly can which normally ends with pain inflicted on him by his aide, Ninym. During the anime, there were multiple occasions which showed that Wein and Ninym’s affection for each other goes beyond that of close friend.

Ninym Ralei (ニニム・ラーレイ, Ninimu Rārei)

Voiced by: Rie Takahashi^[4] (Japanese); Michelle Rojas^[3] (English)

She is a close friend and personal aide to Prince Wein who comes from an oppressed minority known as the Flahm. Ninym also attended the Empire’s Royal Academy with Wein. She is aware of his treasonous side but she pushes him to do what is right because she knows he has the intelligence, foresight, diligence and martial prowess to save the kingdom and everyone he and she are close to from evil forces. While she said that she could never wed Wein due to the distinct difference in their social status, it could be seen that she deeply values Wein’s declaration that “she is his heart”.

Kingdom of Natra[edit]

Falanya Elk Arbalest (フラーニャ・エルク・アルバレスト, Furānya Eruku Arubaresuto)

Voiced by: Sayaka Senbongi^[5] (Japanese); Amber Lee Connors^[3] (English)

The younger sister of Prince Wein, Princess Falanya studies politics in the hopes that she can eventually help her older brother despite believing her older brother to not have any faults that she can fill in. She was finally able to fulfil this wish in the Mealtars incident as it was Falanya that provided the breakthrough necessary for her older brother to concoct his plan to outwit his opposing conspirators.

Nanaki Ralei (ナナキ・ラーレイ, Nanaki Rārei)

Voiced by: Yuki Sakakihara^[6] (Japanese); Elizabeth Maxwell^[3] (English)

He is Princess Falanya’s ninja bodyguard.

Earthwold Empire[edit]

Lowellmina Earthwold (ロウェルミナ・アースワルド, Rowerumina Āsuwarudo)

Voiced by: Nao Tōyama^[7] (Japanese); Alexis Tipton^[3] (English)

The second princess of the Earthwold Empire. Friends with Wein and Ninym when they attended the Academy, she pretended to be Lowa the daughter of a rural aristocrat.^[7][8]

Fisch Brandel (フィシュ・ブランデル, Fishu Buranderu)

Voiced by: Yoko Hikasa^[6] (Japanese); Kimberly Grace^[3] (English)

Ambassador between the Empire and the Kingdom of Natra.^[9]

Kingdom of Solgest[edit]

Gruyere Solgest (グリュエール・ソルジェスト, Guryuēru Sorujesuto)

Voiced by: Akio Ōtsuka^[10] (Japanese); Chris Guerrero (English)

Torcheila Solgest (トルチェイラ・ソルジェスト, Torucheira Sorujesuto)

Voiced by: Rie Kugimiya^[10] (Japanese); Sarah Wiedenheft (English)

Kingdom of Marden[edit]

Zeno (ゼノ)

Voiced by: Yuki Nakashima^[6] (Japanese); Dawn M. Bennett (English)

A resistance army leader of the Kingdom of Marden aimed to retake her kingdom after Cavarin’s attack. She is also the first and oldest princess named Zenovia Marden.

Other characters[edit]

Hagal (ハガル, Hagaru)

Voiced by: Takayuki Sugo^[10] (Japanese); Brian Mathis^[3] (English)

Raklum (ラークルム, Rākurumu)

Voiced by: Daiki Hamano^[10] (Japanese); Gabe Kunda^[3] (English)

Caldmellia (カルドメリア, Karudomeria)

Voiced by: Mamiko Noto^[10] (Japanese); Natalie Hoover (English)

Demetrio Earthwold (ディメトリオ・アースワルド, Dimetorio Āsuwarudo)

Voiced by: Ryuichi Kijima^[10] (Japanese); J. Michael Tatum (English)

Bardloche Earthwold (バルドロッシュ・アースワルド, Barudorosshu Āsuwarudo)

Voiced by: Kenichirō Matsuda^[10] (Japanese); Cris George (English)

Manfred Earthwold (マンフレッド・アースワルド, Manfureddo Āsuwarudo)

Voiced by: Kengo Kawanishi^[10] (Japanese); Brandon McInnis (English)

Media[edit]

Light novel[edit]

The light novel is written by Toru Toba and illustrated by fal_maro. SB Creative has released eleven volumes since May 2018 under their GA Bunko label. The light novel is licensed in North America by Yen Press, and the first volume was released digitally on September 3, 2019.

No.	Original release date	Original ISBN	English release date	English ISBN
1	May 12, 2018[11]	978-4-79739-703-1	September 3, 2019[1]	978-1-97538-519-4
Chapter 1: The Name’s Wein Salema Arbalest Chapter 2: The Troubled Prince on the Battlefield Chapter 3: Too Much of a Good Thing Chapter 4: My Heart Epilogue
2	September 14, 2018[12]	978-4-79739-900-4	December 24, 2019[13]	978-1-97538-517-0
Chapter 1: Hey, How About a Political Marriage? Chapter 2: A Visit From the Imperial Princess Chapter 3: A Fated Meeting, A Predestined Reunion Chapter 4: Circling Schemes Chapter 5: A Clash of Opinion Chapter 6: Double Ingenuity Epilogue
3	January 12, 2019[14]	978-4-81560-115-7	June 23, 2020[15]	978-1-97530-998-5
Chapter 1: Hey, How About an International Conference? Chapter 2: A Confidential Meeting Chapter 3: Gathering of the Holy Elites / Individual Bargains Chapter 4: The Traitor Chapter 5: Yesterday’s Enemy Is Today’s… Epilogue
4	June 14, 2019[16]	978-4-81560-272-7	September 22, 2020[17]	978-1-97531-000-4
Chapter 1: Hey, How About Relying On My Little Sister? Chapter 2: Falanya’s Resolution Chapter 3: Three Imperial Princes Chapter 4: A Glimpse into Family Ties Chapter 5: Upset in the Merchant City Chapter 6: Girl Icon Epilogue
5	October 12, 2019[18]	978-4-81560-380-9	December 15, 2020[19]	978-1-97531-370-8
Chapter 1: Hey, How About Feeding My Massive Ego? Chapter 2: Visitors Chapter 3: Gruyere the Beast King Chapter 4: Two Battlefields Epilogue
6	February 14, 2020[20]	978-4-81560-535-3	April 27, 2021[21]	978-1-97531-983-0
Chapter 1: Hey, How About Heading South? Chapter 2: From Surprise Incident to Surprise Meeting Chapter 3: Rainbow Crown Chapter 4: The Loss of Legends Chapter 5: At the End of a Rainbow Epilogue
7	June 12, 2020[22]	978-4-81560-709-8	August 31, 2021[23]	978-1-97532-160-4
Chapter 1: Hey, How About Calling the Imperial Capital? Chapter 2: Two Sides of Living History Chapter 3: An Inescapable Conclusion Chapter 4: A Whirlwind Strategy Chapter 5: A Wish Epilogue
8	November 12, 2020[24]	978-4-81560-888-0	February 8, 2022[25]	978-1-97533-587-8
Chapter 1: Hey, How About Another International Conference? Chapter 2: Evil Spirits and Devilish Schemes Chapter 3: Those Who Stir Storms Chapter 4: The Gathering in Action Epilogue
9	March 12, 2021[26]	978-4-81560-942-9	May 17, 2022[27]	978-1-97533-911-1
Chapter 1: Hey, How About Unification? Chapter 2: The Ulbeth Alliance Chapter 3: Oleom and Lejoutte Chapter 4: The Great Marriage Champion Chapter 5: Connected Casuality Chapter 6: A Signing Ceremony Epilogue
10	August 12, 2021[28]	978-4-81561-095-1	July 18, 2023[29]	978-1-97534-202-9
11	January 14, 2022[30]	978-4-81561-459-1	November 21, 2023[31]	978-1-97535-220-2
12	September 14, 2022[32]	978-4-81561-641-0	—	—

Manga[edit]

A manga adaptation with art by Emuda has been serialized online since October 2019 via Square Enix’s online manga magazine Manga UP!. It has been collected in nine tankōbon volumes.

No.	Japanese release date	Japanese ISBN
1	February 12, 2020[33]	978-4-75756-519-7
2	November 7, 2020[34]	978-4-75756-734-4
3	April 7, 2021[35]	978-4-75757-183-9
4	September 7, 2021[36]	978-4-75757-455-7
5	December 7, 2021[37]	978-4-75757-611-7
6	March 7, 2022[38]	978-4-75757-787-9
7	July 7, 2022[39]	978-4-75758-003-9
8	November 7, 2022[40]	978-4-75758-232-3
9	April 7, 2023[41]	978-4-75758-501-0
10	September 7, 2023[42]	978-47-5758-760-1

Anime[edit]

An anime television series adaptation by was announced during a livestream for the «GA Fes 2021» event on January 31, 2021.^[2] The series is produced by NBCUniversal Entertainment Japan^[43] and animated by Yokohama Animation Laboratory, with Makoto Tamagawa serving as director, Xin Ya Cai serving as assistant director, Deko Akao handling series composition, Ryūnosuke Ōji designing characters, and Toshihiko Sahashi composing the music.^[44] The opening theme song, «Level», is performed by Nagi Yanagi in collaboration with The Sixth Lie, while the ending theme song, «Hitori to Kimi to» (Alone and With You), is performed by Yoshino Nanjō.^[10] The series aired from January 11 to March 29, 2022 on Tokyo MX, BS NTV, and AT-X.^[45][10]

Funimation licensed the series outside of Asia,^[46] and the license eventually transferred to Crunchyroll after Sony’s acquisition of the company. On March 7, 2022, Funimation announced that the series would receive an English dub, which premiered the following day.^[3] Muse Communication licensed the series in South and Southeast Asia;^[47][48] and is available to watch on Muse Asia’s YouTube channel and its regional variants, iQIYI,^[49] Bilibili in Southeast Asia, Catchplay in Indonesia and Singapore, meWATCH in Singapore, TrueId in Thailand, as well as Genflix and Sushiroll in Indonesia.

NBCUniversal Entertainment Japan released the series in Japan across 4 Blu-ray volumes, each volume containing 3 episodes. The first volume was released on March 30, 2022, with subsequent volumes releasing monthly until June 29, 2022.^[50] Crunchyroll released the complete series on Blu-ray in North America on January 17, 2023.^[51]

Episode list[edit]

References[edit]

External links[edit]

• Light novel official website (in Japanese)
• Manga official website (in Japanese)
• Anime official website (in Japanese)
• The Genius Prince’s Guide to Raising a Nation Out of Debt (light novel) at Anime News Network’s encyclopedia

Государство Натра, королевский дворец. Двое мужчин, офицер и вельможа, прогуливались по коридору. Благородный вид и размеренный шаг выдавали в них давних и уважаемых подданных королевства. Они были старыми друзьями, пусть и не оба служивые, и иногда пересекались в стенах дворца, чтобы завести очередную оживлённую беседу. Но не в этот раз: с их лиц пропали былые улыбки, а в глазах читалась печаль.

— Здоровье Его Величества не вселяет уверенность, — с волнением прохрипел вельможа.

— Да, — вздохнул офицер, закрыв глаза, — Его Величество никогда не отличался крепким здравием. А эта жуткая погода по всему континенту…

— О небеса! Во всех землях царит хаос, королей настигает хворь… По крайней мере, так я слышал.

— Говорят, даже император слёг с недугом. Теперь королевские дворы превратились в скопище алчных бесов.

— Может, он и великий правитель и даже объединил империю, — фыркнул вельможа, — но, как известно, чем выше пташка взлетает, тем больнее падает. Более того, он до сих пор не объявил преемника.

— Однако в нашем королевстве дела не сильно лучше. Но у нас есть надежда…

Внезапно офицер замолк. В конце коридора появился юноша в сопровождении слуги, и мужчины, почтительно расступившись, поклонились. Очень немногие во дворце удостаивались таких почестей от этих двоих.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — поприветствовали его дворяне в один голос.

Перед ними стоял наследный принц королевства Натра Уэйн Салема Арбалест.

— А, доброе, — ответил он.

Принц в свои шестнадцать уже перенял бразды правления у больного отца.

— Что за унылые лица? Из-за моего отца?

— Да, Ваше Высочество, — ответили они.

— Примите наши глубочайшие сожаления, — начал вельможа. — Как только мы получили известия о здоровье Его Величества…

— Понятно, — буркнул Уэйн и схватил их за плечи. — Вам более не о чём беспокоиться, ведь теперь с вами я. — Дворян охватил лёгкий трепет. — И я не один. У королевства множество подданных, что верой и правдой служили моему отцу все эти годы. Уверен, если мы возьмёмся за руки, то преодолеем эти тёмные времена.

— Выше Высочество…

— Разумеется.

Пара горячо закивала, и губы принца растянулись в улыбке.

— Не время горевать. Не будем тревожить Его Величество, пока он болеет. Верю, вы сделаете шаг вперёд и не упустите свой шанс.

— Да, Ваше Высочество, — отсалютовали дворяне.

Принц попрощался с ними и вместе со слугой зашагал дальше по коридору. Вельможа и офицер проводили их взглядом, пока те не скрылись, и восхищённо вздохнули.

— Ах, как знал! Вот он, наш луч надежды.

— Не могу не согласиться. Слышал, особое дарование Его Высочества обнаружили ещё в детстве. Но как он вырос после учёбы в империи! Принц Уэйн разрешил трения во дворце, и теперь все вассалы королевства объединяются вокруг него.

— Держу пари, — засмеялся офицер, — имперцы обзавидуются, когда услышат об этом.

— Давай же насыпем им ещё соли на рану и поддержим Его Высочество.

— Само собой.

Они восторженно кивнули друг другу, словно перед собою видели то великое будущее, которое строит их принц.

* * *

В глубине дворца таился монарший кабинет. Тяжёлые двери открылись, и Уэйн со слугой ступил внутрь. Обычно право пользоваться этим местом имел только король, но теперь обязанности правителя исполнял Уэйн.

Он опёрся о стол, усыпанный бумагами, и обратился к слуге:

— Ниним, что сегодня по плану?

Рядом с ним стояла девушка необычайной красоты. Её белоснежные волосы нежно ложились на плечи, а глаза сверкали алым, как два огонька.

— Утром — проверка отчётов и тяжбы по обращению. Днём — обеденное собрание, три совещания, а затем вы хотели проведать Его Величество.

— Значит, утром никто не войдёт?

— Так точно.

— Чу́дно, — кивнул Уэйн. — ДАВАЙ ПРОДАДИМ ЭТУ СТРАНУ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ И СВАЛИМ ОТСЮДА!!! — заорал он что есть мочи. — Что за чушь про «взяться за руки»?! Брехня! Эту страну так просто не исправить! У нас нет и шанса! Мы глубоко в заднице!

— Опять ты за своё, — проворчала ничуть не удивлённая Ниним. — Шутишь ты или нет, не надо кричать об этом так громко.

— Я не шучу! Я абсолютно серьёзен!

— Ещё хуже, — вздохнула девушка.

Вот он! Наследник королевства Натра, надежда родины — Уэйн Салема Арбалест. На деле же простой бездельник без чувства долга и ответственности.

— Вот всегда ты такой, когда остаёшься один. Постарайся быть хоть немного серьёзнее, — посетовала девушка.

Рэлей Нилим — его подруга детства и главная помощница. Она одна из немногих, кто знал истинное лицо Уэйна. Кто-то скажет: это безрассудно — назначить молодую особу помощницей не менее молодого принца, ставшего регентом. Однако никто из королевского двора не осмелился перечить — из-за страха гнева наследного принца с одной стороны и её личных достижений и качеств с другой.

Уэйн мог так открыто разговаривать с Нилим, потому что доверял ей. Они были предельно честными между собой, когда оставались одни. Однако парень выплёвывал столь абсурдные и непозволительные слова не беспричинно.

— М? Да брось, что ты такая чопорная? Ты же понимаешь, насколько нищая эта страна.

— Не преувеличивай. У нас просто острая нехватка рабочих рук, ресурсов и денег. Вот и всё.

— В других странах это и называют нищетой!

Натра — одна из множества стран на континенте Варно. Жило в этом крохотном королевстве около пятисот тысяч человек. Оно располагалось в самой северной части материка, поэтому лето в стране было коротким, а зима — длинной. В довесок, бо́льшую часть его территории покрывали бесплодные горы и скалы. Несмотря на длинную историю, Натра не располагала ресурсами, а промышленность почти отсутствовала. Единственное, чем славилось королевство, — снежные пейзажи, ради которых сюда каждый год наведывалась горстка любопытных путешественников. Но для обычного жителя этот мороз скорее проклятие, чем благословение. Натра — старое королевство, но выжило в основном потому, что совершенно непривлекательно как цель. Другие страны редко зарились на неё, не говоря уже о военном вторжении. Мудрость прошлых правителей позволила сохранить какое-то подобие государства. В общем, Натра — маленькая и слабая страна, удел которой — быть уничтоженной в любое мгновение.

И это ещё мягко сказано.

— В казне пусто, и нет никаких производств, чтобы наполнить её. У нас даже армии толковой нет, чтобы ограбить кого-нибудь. Любой хоть немного здравомыслящий человек бежит отсюда в поисках лучшей жизни! И вот, отец заболел, шторм бушует на весь континент, а на меня повесили регентство над этой долбаной страной!

Жаловался Уэйн не на пустом месте. Это тяжёлая ноша для юноши его возраста. И никто не мог заменить его.

— Аргх! Почему я принц в этой стране?! Вот если бы я родился там, где много ресурсов, умных людей и денег… Но тогда на нас бы постоянно нападали. Ты же понимаешь, да? Безнадёга! Снизили бы добычу, и соседи решили бы, что мы бедные… но так и до переворота рукой подать…

— Всё, хватит ныть. Займись работой, — сказала Ниним и поставила Уэйну под нос стопку документов, пока тот нёс какую-то околесицу.

— О-о-ох, — простонал Уэйн, мельком глянул бумаги и сразу же передал обратно. — Нормально. Дальше.

— Ты же точно прочёл?

— Да-да, прочёл. Всё, до последнего слова. Там сказано, что ты набрала ве… Ой! Ах ты!.. Уверен, это неправильно — наступать принцу на ногу!

— Отнесись к работе серьёзнее, если хочешь, чтобы я тебя уважала. И да, я не набрала вес. Спасибо. Тебе. Большое.

— Что-о-о?! Невозможно! Точно говорю. Думаешь, я не заметил, что твои шаги стали тяжелее? Согласен, ты почти не меняешься, но я точно знаю, — с прошлой недели ты набрала больше полкило, и… Эй! Прекрати! Дура! Хватит! Не надо скручивать ру… А-А-А!

— Хочешь узнать, как сильно сгибаются твои суставы, или приступишь к делу?

— Я-я горю желанием поработать! Честно!

— Превосходно. К твоему сведению, я не набрала вес. Я ясно выражаюсь?

— Да, госпожа, — кивнул парень.

Ниним — единственная во всём королевстве, кто мог надавать ему пинков под зад.

— …Аргх! Не могу больше. Всё, что я хочу, — остаться наедине с горой золотых монет, дразнить тебя и жить припеваючи. Разве я так многого прошу? — проворчал он, растянувшись на весь стол, как вдруг кто-то постучал в дверь.

Она с грохотом открылась, и принц тут же вскочил. В комнате показалась девочка.

— Уэйн, ты здесь?

Выглядела она немного моложе Ниним. Девчушка впорхнула в комнату, кружа летним платьем и чёрными волосами. Сплошное очарование. Лицом гостья поразительно походила на Уэйна, и это не было неожиданностью, ведь она — Флания Элк Арбалест, младшая сестра Уэйна Салема Арбалеста. Другими словами, принцесса.

— А, Флания, это ты. Что такое?

Уэйн не спеша выпрямился и оторвал лицо от бумаг, создав впечатление, будто только что долго и усердно работал.

— Эм-м, ничего серьёзного, просто… в последнее время ты весь в делах, и нам редко удаётся поговорить, — призналась Флания, глядя на брата с блеском надежды в глазах. — Я мешаю?

— Вот ещё, — улыбнулся он. — Старший брат не брат вовсе, если откажет своей сестрёнке. Иди сюда.

Её лицо просияло. Она кинулась к Уэйну и плюхнулась ему на колени.

— Гм… я, конечно, сказал идти сюда, но это не совсем правильно.

— Не может быть. Это же моё любимое место, — принцесса хихикнула и потёрлась щекой о его грудь, как домашний питомец.

Парень растягивался в блаженной улыбке, но всякий раз прятал её, когда девочка смотрела на него.

Тем временем Ниним начеркала на бумаге так, чтобы видел только он: «Сисконщик».

«Выбрось!» — нацарапал юноша.

Флания с любопытством наклонила голову.

— Что-то не так?

— Э, нет, ничего. Просто подумал, что ты куда легче, чем кое-кто другой.

— Ну-ну. Не очень вежливо обсуждать чужой вес.

— Ха-ха-ха, ты права. Прости, — отсмеялся Уэйн и кольнул взглядом Ниним.

«Я убью тебя», — написала она. Он притворился, что не видел.

— Я так рада, — вздохнула девочка. — Я боялась, что помешаю, и ты расстроишься.

Молчание.

— Уэйн?

— Э… а, ну, да, я всё время работал. Так ведь, Ниним?

— Конечно. До визита Вашего Высочества принц Уэйн выразил недовольство объёмом работы и попросил меня дать ещё. — Не мешкая ни секунды, девушка достала из ниоткуда ещё одну здоровенную кипу бумаг и поставила на стол. — Мне, Ниним Рэлей, остаётся только восторгаться рвением Вашего Высочества.

— Боже. Это мой Уэйн!

— О чём речь! Таким и должен быть принц! — хмыкнул он с уверенностью, взглядом проклиная Ниним.

Та сделала вид, что не заметила.

— Но, выходит, у тебя нет свободного времени?

— Да. Подданные помогают сохранить контроль над королевским двором, но в стране ещё полно проблем. И пока мы их все не решим, я буду занят… Прости. Я бы очень хотел с тобой поиграть, правда.

— Не извиняйся, — утешила его Флания и помотала головой. — Но обещай, что не перетрудишься. — В её голос закралась тревога. — Если ты сляжешь так же, как отец… я не знаю, что буду делать…

— Не бойся. Может, я и тощий, но так просто не дамся. И ты не права, если думаешь, что ничем не можешь помочь.

— Что я могу сделать?

— Всего ничего — улыбайся. — Парень ткнул её в щёчки. — Пока ты улыбаешься, мы с отцом будем в порядке. Это твоя особая сила.

— Правда?

— Конечно. Я никогда не лгу тебе… почти… Ну, сейчас я говорю правду.

— Эм-м, вот так? — девочка одарила его миленькой улыбкой.

— Ух ты, да, я аж воспылал, — парень довольно кивнул. — Но, думаю, объятия сработают ещё лучше.

— Хи-хи-хи, глупенький братец. Ва-а-ай! — хихикнула девочка и прыгнула ему в руки. — Ну как?

— Невероятно. Уверен, теперь мне хватит сил, чтобы выполнить работу. Сегодня большой день — ты и в самом деле помогла мне.

— Я так рада… Но что сегодня такого важного? — поинтересовалась Флания, не отпуская его.

— Встреча с имперским послом.

* * *

Эсвальдская империя — огромная страна на востоке Варно. Благословлённая умеренным климатом и плодородными землями, она изобиловала минеральными ресурсами, а одно из крупнейших озёр материка обеспечивало рыбой всю страну. Богатство империи выражалось практически во всём. Поэтому страна имела длинную историю войн, которая тянулась с её зарождения. Это побудило империю сосредоточиться на наращивании военной силы. Не успели все и глазом моргнуть, как она стала сильнейшей державой. Нынешний император, придя к власти, воспользовался этой мощью и оккупировал соседние страны одну за другой. Впервые в истории континент мог быть объединён под одним началом. По крайней мере, так думали, пока император не захворал.

— …На этом мой доклад о наследном принце, Уэйне Салеме Арбалесте, окончен.

— Спасибо.

Фиш Бланделл слегка вздохнула.

С виду ей лет двадцать пять, а её отличительная черта — распущенные длинные волосы, что обрамляли великолепное личико. Но горе тому, кто посчитает, что красота — единственное оружие девушки.

Фиш жила в Натре в качестве постоянного посла империи.

— Полагаю, слухи не врали — он мудр и великодушен.

— Да, Его Высочество признали законным наследником трона как внутри страны, так и за рубежом, и его недавное становление регентном не вызвало особого сопротивления.

— В нашей стране всё перевернулось вверх дном, так что я даже немного завидую. Жалко, что мы не встречались с ним до сего дня.

— И то верно — вас назначили сюда аккурат к его отъезду в империю для дальнейшего обучения.

Фиш отправили послом в Натру несколько лет назад. Благодаря постоянным переговорам она выстроила хорошие отношения с королём, но теперь всё изменилось.

— Интересно, как он поведёт себя на встрече?

— Скорее всего, принц перейдёт сразу к делу. Он не может иначе. И я не сомневаюсь, что Его Высочество потребует вывода наших войск с территории страны.

В ходе ряда успешных переговоров она добилась размещения в королевстве пяти тысяч солдат — это целиком её заслуга. Однако Фиш и её помощница знали: иностранное военное присутствие в стране встретили без восторга.

— Он потребует, чтобы мы ушли?

— Весьма вероятно. Крайне важно выяснить его мнение на этот счёт во время встречи. Но не менее важно узнать его характер. Думаю, мы легко поймём, каким он будет королём. Хотя он нанял фламийку, — это уже говорит, что перед нами чудак.

— Вы о Ниним Рэлей?

— О ком же ещё? Я, конечно, знала, что они живут здесь, но и подумать не могла, что за пределами империи фламийцев нанимают в качестве слуг: на западе их держат только как рабов.

— Как с языка сняли. Похоже, их история сожительства с народом Натры куда дольше, чем с нашим. Всё-таки это диковинная страна.

— Когда империя окончательно объединит континент, всем этим бессмыслицам придёт конец. Что ж, пойдём на встречу.

Фиш встала со стула.

Ей уже довелось познакомиться с принцем, но на официальную встречу с ним она шла впервые.

— Если донесения верны, наш застой подходит к концу. Мы обязаны отстоять присутствие наших войск здесь во чтобы то ни стало, — твёрдо сказала она.

* * *

— Первое время Фиш Бланделл работала послом в Ванхелио, — сообщала Ниним Уэйну основную информацию, идя вместе с ним по коридору.

— Слушай, Ванхелио же большая западная страна. Почему она здесь?

Будучи на виду, они разговаривали строго как хозяин и слуга. Они с лёгкостью меняли манеру общения друг с другом, однако наловчились этому не сразу.

— Пока вы учились в империи, она оказалась втянута в политическую неразбериху на родине, и в итоге её направили сюда. Карьерный рост подвис, но таланта и опыта у Фиш не занимать.

— Раз она так хороша, наверное, ей скучно в нашей деревне.

— На самом деле, по её словам, она вполне довольна. Наши источники сообщают, что ей наскучила политика.

— Понятно, — парень криво улыбнулся. — Приятно слышать, что кому-то здесь нравится. Но раз уж госпожа посол так хороша, подозреваю, встреча будет не из лёгких.

— Речь пойдёт об оккупационных имперских войсках, — напомнила Ниним.

— Придётся потрудиться.

«Да, я не могу с этим смириться», — вздохнул про себя Уэйн. Для начала, зачем им вообще надо быть в Натре? На бумаге они проводили учения. Разумеется, это неправда. Имелся целый ряд причин, но все они упирались в одну — королевство располагалось в стратегически важном месте.

Представьте себе большую землю. Назовём её континентом Варно. Далее, вообразите здоровенный горный хребет, что тянется с севера на юг и делит землю на две равные части. Он — стена между западом и востоком. Разделение привело к совершенно разным культурам, народностям и политическим укладам.

Ясное дело, через хребет можно путешествовать: за последние годы континент соединило множество дорог. К несчастью, бо́льшая их часть пригодна только для торговых и частных поездок. Лишь немногие пути способны пропускать сотни тысяч солдат, и их военное значение сложно переоценить; стране, нацеленной на мировое господство, они нужны как воздух. И именно через королевство Натра проходила самая северная такая дорога. Для контроля над западными землями империя не могла упускать её из виду.

Почему так вышло? За размещение на своей территории эсвальдских солдат Натра получила кругленькую сумму — это не односторонняя сделка. Впрочем, войска на территории королевства подобны ножу, приставленному к горлу. Местные беспокоились, а военных это и вовсе выводило из себя. Они ждали от Уэйна, что тот заставит их уйти.

Естественно, он знал об этом. В конце концов, это касалось вопроса не защиты, а чести. Однако принц не мог исполнить их желание. И причина… барабанная дробь: «Я хочу подлизаться к империи! Противостояние с большой страной может обернуться сильной болью в заднице. А ещё нам очень нужны деньги. Чёрт возьми, да меня всё устраивает!»

Уэйн учился в империи и чётко осознавал её военную мощь. Но и не обращать внимания на их военных ничего хорошего не сулило.

«Моё тихое становление регентом как раз связано с большими надеждами подданных. Если я обману их надежды и помашу хвостом перед империей, то сделаю всё только хуже. Разочарую военных — быть перевороту».

Оба варианта — что вывод эсвальдских войск, что их сохранение — вели в пропасть.

Пока Уэйн сетовал на сложившуюся диллему, его помощница пропала.

— Ниним?

— Прошу прощения, — извинилась она, возникнув из ниоткуда. — Мы только что получили донесение от шпионов из империи.

— Донесение?

Девушка протянула ему письмо. Уэйн прочёл.

— Гм, вот как? — принц поднял бровь. — Уверен, посол уже знает об этом… в таком случае… — Он на мгновение закрыл глаза и зашагал вперёд. — Пошли, Ниним, есть план.

— Х-хорошо… Но что в этот раз?

— Я решил, — бросил юноша с ухмылкой. — Мы возьмём всё.

* * *

Фиш со своей помощницей ждала их в приёмной.

— Приветствую, Ваше Высочество, — поприветствовала она Уэйна. — Нам уже доводилось встречаться ранее, но позвольте представиться ещё раз: я — посол Эсвальдской империи, Фиш Бланделл.

— А я — принц королевства Натра, Уэйн Салема Арбалест.

Они расселились.

— Благодарю за честь встретиться с вами, — начала Фиш первой. — Позвольте искренне поздравить Ваше Высочество с назначением на пост регента. Осмелюсь сказать, что мы также глубоко скорбим в связи с состоянием здоровья Его Величества короля и видим в вашем назначении проблеск надежды в столь мрачные времена.

— Благодарю вас, госпожа посол. Мне доподлинно известно, какой груз чаяний и надежд лёг на мои плечи, и я намерен сделать всё возможное, чтобы не предать доверие своего народа. С нетерпением жду совместной работы для развития сердечных отношений между нашими странами.

— Конечно, Ваше Высочество.

Встреча началась на дружелюбной ноте. Они обменивались любезностями и не обсуждали настоящие дела. Ну или так казалось со стороны. На самом же деле они испытывали друг друга, следили и подмечали личные качества оппонента. С одной стороны сидел исполняющий обязанности главы государства, а с другой — посол могущественной державы. Напряжение возрастало — это чувствовалось даже в воздухе. Наблюдатели понимали, что стали свидетелями не просто праздной беседы в начале переговоров, а смертельного танца, где определялся сильнейший.

«Он и правда… умён. — Фиш напомнила себе, что не стоит его недооценивать. — Обычно молодые и неопытные хотят сразу же прийти к результату, но этот юноша ведёт себя так, словно у него есть всё время мира. Он не позволил статусу затуманить разум, поэтому может так непринуждённо разговаривать с человеком моего ранга. Всего лишь регент, а уже будто король».

Она будет решительна, а её вопросы — тщательно подобраны. И тем не менее Фиш не станет прибегать к коварству или агрессивному диалогу. Она должна сохранять спокойствие. Этого оппонента трудно прочесть. Девушка уверена — в его возрасте она не обладала таким умом и тактичностью.

«Если не буду осторожна, то…» — Фиш привела чувства в порядок и сосредоточилась.

Пока дипломат погружалась в свои мысли, кое-что продолжало отвлекать Уэйна.

«Пресвятое дерьмо. Её сиськи просто огромны…»

Он — худший из худших.

«Я как-то упустил этот момент во время нашего знакомства, но… ух ты. Они и правда что-то с чем-то… Понимаю, это лишь два мешка жира, но, похоже, они живут собственной жизнью. Это оттого, что в империи полное изобилие? Если сравнивать их… — Принц развернулся и глянул на Ниним, делавшую записи позади него — точнее, на её грудь. — Ага, как небо и земля».

Свист, и перьевая ручка девушки влетела ему в затылок.

— Ай!

— Выше Высочество?

— А, ничего, просто голова немного болит. Понимаете, работать вместо сна оказалось не лучшей идеей, — Уэйн спешно сгладил ситуацию.

Ниним протянула перед ним бумагу. «Будь серьёзнее», — написала на ней девушка.

«Чёрт возьми! Как она догадалась, о чём я думаю?!» — женская интуиция повергла парня в шок.

Пока его поглощал страх, Фиш мягко улыбнулась:

— В любом случае у меня словно груз сошёл с плеч. Честно признать, до нашей встречи я несколько опасалась за установление хороших отношений с Вашем Высочеством. Но теперь я поняла, что боялась напрасно.

— Несказанно рад слышать, госпожа посол. Наши переговоры непременно помогут мне разрешить некоторые заботы.

— Полагаю, в силу титула, список у вас большой.

— Как если бы пытался выпить океан. Радовать подданных, встречаться с представителями других стран, поддерживать отношения с дворянством, укреплять армию, увеличивать доходы, развивать производства… Мне теперь о многом приходится беспокоиться.

— В этот список также входит то, — заговорила она, пронзительно сверкнув глазами, — что наши солдаты останутся здесь.

Воздух застыл. Прелюдия окончена, настоящая битва только начинается.

«Что же ты ответишь на это?» — Фиш не отрывала от него взгляда.

— Поддержание хороших отношений с империей у меня в приоритете, — начал Уэйн.

— Это значит…

— Однако, — перебил он, — откровенно говоря, иностранные солдаты беспокоят моих военных.

Впрочем, его признание не тронуло Фиш. Она ожидала, что принц захочет и лицо перед империей сохранить, и среди народа прослыть победителем. Пришло время начать торговаться до тех пор, пока он не уступит. Девушка догадывалась о его цели и полностью подготовилась.

Именно поэтому следующая реплика Уэйна сбила её с толку:

— Так вот, я намерен полностью избавить их от этих переживаний.

— Что, простите? Избавить?

— Да. Как уже упоминал ранее, я заинтересован в поддержании тёплых отношений с империей. Чтобы этого добиться, необходимо навести мосты, не так ли?

— Вы правы.

«Плохо», — напряглась посол. Парень таил скрытый мотив, но Фиш не могла понять какой. Он взял инициативу в свои руки вместо того, чтобы быть ведомым. Но она не могла так легко её потерять, не сейчас. У неё ещё есть время, чтобы всё исправить.

— Я бы хотел воспользоваться случаем и реорганизовать армию.

— Реорганизовать?

— Мне больно смотреть на наши слабые войска. Да и боевого опыта у нас почти нет. Неискушённость и простодушие привело к трениям с империей и помешало сложиться настоящему партнёрству.

— И вы хотите сгладить это путём реформ?

— Именно. Дело в том, что мы не сможем добиться прогресса, если продолжим полагаться лишь на наши ограниченные знания при ограниченных средствах, — Уэйн самодовольно улыбнулся. — Так вот, госпожа посол. Поделится ли с нами империя деньгами и опытом?

Фиш опешила. И не только она. Её помощница и Ниним также пребывали в шоке и смятении.

«Что за бред?! Мы ни за что примем такие условия!» — кричала про себя сопровождающая имперского посла.

«Требуешь не только обучить наших солдат, но и заплатить за это? — хмурилась Ниним. — Это безумство! Решил начать сразу с большего?»

Обе со скепсисом глянули на Уэйна. Однако парень верил в здравость своего предложения.

— Это решит наши разногласия? — спросила Фиш как бы в подтверждение.

— Этого маленького жеста будет достаточно, чтобы достичь сердец моих подданных. Я лично планирую внести посильный вклад в решение этой проблемы.

Она погрузилась в молчание, хотя в голове бушевал ураган.

— Поняла, — ответила Фиш, всё тщательно взвесив. — Мы принимаем ваше предложение. Детали обсудим позже.

— Благодарю вас, госпожа посол. Я верил, что вы поймёте.

Под недоверчивым взглядом их помощниц они пожали руки.

* * *

— ФУ-У-УХ! УСТАЛ КАК СОБАКА!

Луна вступила в свои права. Покончив с обязанностями, Уэйн отправился прямиком в свою комнату и распластался на кровати.

— А-а-ах, хватит с меня. Я больше не вынесу. Почему быть регентом так сложно? Мы сегодня отлично потрудились, поэтому завтра будем отдыхать. И послезавтра, и послепослезавтра.

— Ты знаешь, что нельзя, — вздохнула Ниним, наблюдая, как он катается по кровати. — Кстати, я хотела кое-что спросить.

— Просим прощения, но мы закрыты. Я спать, так что прошу всех Нинимов разойтись по домам.

— Это буквально на секунду.

— И так просто ты не уйдёшь?

— Нет.

Парень раздражённо вздохнул.

— Прекрасно. С тебя «мяу» в конце каждого предложения вплоть до сна.

Девушка не ответила.

— Эй, ну же! Почему нет, Нинимяу? Смущение перевесило любопытство?!

— Нет. Мяу.

— М?! Не слышу, мяу! Молчанием ничего не добьё… МИ-Й-Я-А-АУ! МОЯ РУКА ТАК НЕ ГНЁТСЯ-А-У!

— Не зазнавайся, мяу.

— П-прости, мяу… — проскулил он. — Дай догадаюсь: ты хочешь узнать, почему Сиськи приняли моё предложение?

— Сиськи? Но да, ты угадал.

— Мяу.

— Но да, ты угадал, мяу.

Уэйн не заметил протеста в её глазах и в приподнятом настроении продолжил:

— Помнишь то донесение прямо перед встречей?

— Да… Похоже, император идёт на поправку.

— Вот почему.

— О чём ты? Мяу.

Он поднялся с постели.

— Слушай. Через наше королевство проходит северная дорога, соединяющая запад с востоком. Остальные пришли в негодность. Поэтому император и отправил сюда войска — чтобы не дать другим странам захватить нас и получить доступ к этому пути. Со временем через захват или переговоры мы бы стали частью империи… По крайней мере, так должно было быть.

— Но император заболел, и план провалился.

— Верно. Эсвальдская власть напугана. Они теряют контроль над территориями и давят тлеющие восстания. Чтобы выиграть время, им приходится возиться с такой мелочью, как мы.

— Но император же вот-вот поправится… Не понимаю. Они не обязаны реформировать нашу армию, особенно теперь. Ну не будет же империя взращивать возможного врага. Или же они захотят уничтожить нас, когда мы станем немного сильнее, мяу?

Уэйн кивнул.

— Они понимают, что сотрут нас, даже если мы нападём. Но это не то, что им нужно. Для империи мы лишь плацдарм. Их истинная цель — покорение запада. Задумайся. Что нужно стране, чтобы контролировать континент?

— Ну, деньги, еда, оружие и…

Девушка ахнула и замолчала. Она посмотрела на него круглыми и недоверчивыми глазами.

— Поняла, наконец? — на лице парня промелькнула ухмылка. — Цель Фиш Бланделл…

* * *

— …Натренировать их солдат, чтобы они служили в рядах империи?!

— Именно.

Тем временем в комнате Фиш.

— Вы слышали о выздоровлении Его Императорского Величества? Уверена, теперь мы снова двинемся на запад, и чем больше солдат у нас будет, тем лучше. — Посол выдержала паузу. — На первый взгляд может показаться, что это односторонняя сделка не в пользу империи, но раз уж королевству суждено стать чуть ли не её частью, военное обучение и финансирование можно рассмотреть как начальное вложение. Мы ничего не теряем, но получаем всё.

— Подождите. Почему они не ударят нам в спину прежде, чем мы пойдём дальше? — возразила помощница.

Фиш ожидала такого вопроса.

— Принц не ударит по империи, и его предложение тому доказательство. Допустим, их солдаты стали равными нашим. Разве они смогут победить?

— Конечно нет. Это невозможно. Мы слишком сильны.

— Вот именно. И он понимает это. Возможно, ты спросишь: какая же его истинная цель? Втереться в доверие армии? Нет. Не так просто. Он рассчитывает таким образом защитить свой народ.

— О чём вы?

— Должно быть, Его Высочество знал о выздоровлении Его Императорского Величества и о том, что мы возобновим покорение запада. А что Натра? У них только два варианта: сражаться или сдаться без боя. Так и так они бы утратили независимость. И какой вариант лучше?

— Его Высочество предложил этот план, чтобы не попасть под наш полный контроль?! — изумилась помощница.

— Да. Натра — маленькая страна. Империи не составит труда захватить её. Если какой-то большой имперский чиновник захочет военных подвигов, вторжение будет неизбежно. Но всё меняется, как только их солдаты становятся нашими.

— Таким образом он проявляет лояльность и не позволяет пролиться крови его подданных. Никаких войн. Обе стороны устраивает такой расклад — меньше насилия и недовольных.

— Он представит это соглашение перед народом и правительством как выигрышное. При этом Его Высочество закладывает основу для дальнейшего плавного и неизбежного входа королевства в состав империи. Должна признать, я впечатлена, — восхитилась Фиш его грандиозной изобретательностью и стойкостью во время переговоров.

А то, что он — шестнадцатилетний юнец, и вовсе её пугало. Девушка не знала, как принц поведёт себя, когда присоединят Натру, но если он откажется от власти, она будет ждать его в империи с распростёртыми объятиями.

Впрочем, кое-что Фиш всё же беспокоило: это его единственная цель? Она согласилась, потому что увидела выгоду. Наверняка он понял это, когда всё пошло по плану. Может ли такой план быть ловушкой? «Ничто не подвластно воле случая. Я проверила все щели и лазейки. Ловушка исключена… Я уверена». Однако ей по-прежнему казалось, что что-то не так. Уэйн Салема Арбалест может быть куда опаснее, чем она думала. «Неприятно признавать, но он очень искусен». Фиш не могла ничего исключать, а потому знала, что за Уэйном нужно пристально следить. Его образ крепко отпечатался в её мыслях.

* * *

— Это не ловушка!

— Ты чего?

— Просто подумал, что они сейчас блуждают в потёмках. Забудь, — успокоил её Уэйн. — Так ты поняла, почему они приняли моё предложение?

— Да…

— Но твоё лицо говорит об обратном.

— Я не согласна с твоим решением, — недовольно ответила девушка. — Даже если тебе удалось получить помощь от империи, ты только что решил нашу судьбу! Стране придёт конец, — её голос дрогнул. — Ты и впрямь хочешь сдаться?

— Конечно. В этом и есть план… Эй! Стой! Не надо выламывать мне руку!

Ниним молча вцепилась в него.

— Ты же знаешь! Ты была со мной, когда я учился в империи. Они до ужаса сильны. Война с ними приведёт только к кровопролитию. К тому же я видел, как они правят — у них не так уж и плохо получается. Конечно, будут волнения, когда мы станем частью империи, но люди быстро свыкнутся.

— А что ты думаешь на самом деле?

— Я смогу сказать: «Прощай, заноза в заднице по имени работа и…» А-А-А!!! РУКА! РУКА! РУКА!

— Уверена, ты можешь противостоять империи.

— Не, звучит больно… А-А-А!!! МОЯ РУКА НЕ МОЖЕТ ТАК ГНУТЬСЯ!

Ниним заставила его кричать и корчиться от боли, а затем, сдавшись, отпустила и повернулась спиной.

— Если это так важно, можешь предать меня, — прошептал он ласково. — Убей меня, и всё исчезнет, как туман. Ниним, сердце моё, ты слушаешь?

— Ты же знаешь, что твоё сердце так не поступит.

Как бы девушка ни кричала, противилась и не соглашалась с ним, она не могла бросить ему вызов. Её предки поклялись в вечной преданности королевской семье, когда впервые пришли в эту страну.

— Хорош дуться. Я понимаю, что ты чувствуешь, но все страны рано или поздно исчезают. Мы лишь будем следующими.

— Наши солдаты точно примут это?

— Уверен, они поначалу расстроятся. Но мы убедим их, что это отсрочка, что мы готовимся к контратаке или что-то в этом роде. Вояки умерят пыл, как только увидят истинную мощь империи. Настанет время, и они примут присягу, правительство переназначат, а я возьму свои деньги и буду жить припеваючи! Идеально! Ай да я!

— Чтоб тебе провалиться.

Парень довольно хмыкнул.

— Разве ты не знаешь, что интрижки — моя сильная сторона? Просто подожди. Ах да, ты кое-что забыла.

— Мяу.

— Хорошая девочка.

Она тяжело вздохнула, смотря на гордое лицо хозяина.

* * *

Несмотря на пожелания Ниним, предсказания Уэйна сбывались одно за другим. Да, солдаты с ропотом встретили имперских инструкторов, но принц заставил их слушаться. Результат оказался выше всяких ожиданий. Пользуясь знаниями и деньгами сильнейшей державы на континенте, королевская армия Натры быстро росла в силе. Уже спустя три месяца она была сильны как никогда.

— О да! Всё как по маслу! Ух! Чертовски сложно всё время быть правым!

Посвежевший Уэйн пребывал в прекрасном расположении духа. Его кабинет некогда представлял собой логово ворчания, жалоб, тоски и жалости к себе, но теперь здесь постоянно звучал бодрый напев.

— Дела по усилению армию идут хорошо, — заметила Ниним, стоя возле него. Ей это всё ещё не нравилось, но она не могла закрывать глаза на успехи. — Но кто-нибудь сметёт тебя, если будешь высокомерен и неосторожен.

— Да брось. И кто мне теперь помешает? Разве что стихийное бедствие на весь континент. Остальное — формальности. Уже начинаю представлять, что буду делать, как подам в отставку.

— Серьёзно?

Девушка уставилась на него с устало-недовольным видом, пока тот мечтал о путешествиях.

Резкий стук в окно прервал их. На подоконнике сидела птица и без устали колотила по стеклу. К её лапке был прикреплён какой-то предмет — судя по всему, она из почтовых.

Девушка отвязала письмо от ножки и открыла его.

— Донесение от шпионов в империи.

— Донесение? Император внезапно решил развернуть войска или что-то ещё?

— Посмотрим…

От прочитанного кровь отхлынула с её лица.

— Император умер…

— Что?.. — моргнул Уэйн.

Кабинет погрузился в тишину. Оба стояли неподвижно, как зачарованные. Они походили на ягнят, которых выбросили посреди пустыни.

— К-к-кажется, я услышал нечто страшное, но… нет… точно нет… наверное… Нет, это ТОЧНО ошибка. Ниним, прочти ещё раз… Что там? — промямлил он.

— Император Эсвальдской империи умер.

Уэйн закрыл лицо руками и глянул сквозь пальцы на потолок.

— Ясно… Значит, умер… — произнёс наконец парень так, словно пробовал эти слова на вкус. — ЧТО-О-О?! Умер?! Как умер?! Дубу дал и коньки отбросил?! Но погоди, он же на поправку шёл! Какого чёрта?!

— Ему резко стало хуже. В последнее время он не вставал с постели. Но это слишком… внезапно.

— М-может, всё-таки ошибка?!

— О его смерти уже официально объявили по всей империи. Похоже, кому-то из императорского двора выгодно было предать эту новость огласке, иначе они бы легко утаили её.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — взвыл принц, с яростью дёргая волосы. — Э-это плохо. Очень плохо. Постой-ка. А как же наше дело? Если император умер, значит, Натра… Натра… — но Уэйн не договорил.

После громких ударов дверь распахнулась, и в комнату влетел посыльный.

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Имперские войска уходят!

— ЧТО-О-О?! — не сумел он сдержать крика от происходящего — удача словно насмехалась над ним.

Едва ли посыльный не заметил его паники, и тем не менее он торопливо продолжил:

— Они направляются к восточным границам! Их цель неизвестна! Командир Раклам ждёт указаний. Ему преследовать их?

Уэйн слушал, лихорадочно соображая. Император умер. Точка. Имперские войска отходят к границе. Эти две вещи точно связаны. «И следующим будет…» Его опасения подтвердились.

— Пожалуйста, подождите! Мы всё передадим!

— Госпожа посол, пожалуйста, остановитесь!

— Прошу вас! Времени нет!

С той стороны открытой двери доносился спор. Принц слышал, как один из голосов становился всё громче и настойчивее. Ниним осторожно проскочила перед ним и встала в дверном проёме, преграждая путь.

Парень уже знал, кого он сейчас увидит.

— Выше Высочество!

Разумеется, тем, кто расталкивал охрану, оказалась Фиш Бланделл. Она тут же преклонила колени.

— Я понимаю, насколько нагло с моей стороны поднимать шум в вашем дворце, но я обязана поговорить с вами немедля!

— Слышал, ваши солдаты отходят к границе, — пробубнил Уэйн, одарив её ледяным взглядом. — Империя имеет на то полное право. Но почему это даже не обсуждалось? Или я был неправ, полагая, что мы оба стремимся к хорошим отношениям между странами?

«Мне и сказать-то больше нечего! — по внешнему виду никто бы не догадался, в какой агонии он находился внутри. — Понял! Мы оба в шоке! Но ведь не просто так она сюда пришла?! Чёрт! Обсудить без посторонних глаз не выйдет! Будь мы одни, я бы поддержал её идеи или что там у неё!»

Курьер, стража, Ниним — все они затаили дыхание и уставились на Уэйна и Фиш.

— Прошу, примите мои искренние извинения! Уверяю, мы не хотим причинить зла!

— Тогда почему они куда-то идут?

— Поступил приказ. Армии велено вернуться как можно скорее.

— И какая же настоящая причина?

Посол запнулась, боясь выдать важную информацию, однако она обязана была раскрыть её всем, кто здесь находился.

— Потому что Его Императорское Величество… покинул этот мир…

Слова раскатом грома пролетели по комнате и несколько раз отдались эхом.

«Как это могло случиться?» — девушка опустила голову. Её сердце мучили терзания и горе. И причина тому не смерть императора и даже не безрассудство их войск. Она сожалела, что не смогла увидеть воплощение плана Уэйна в жизнь.

У императора много слуг и последователей, и Фиш — хотя и со своими мотивами — относила себя к их числу. Именно от такой преданности всё это оказалось крайне неожиданно. И, честно говоря, она всячески старалась не думать, что будет, если император умрёт, когда они сделают армию Натры сильнее.

«Но принц не предан императору. Он мог планировать всё это с самого начала!»

За исключением оккупации войска вполне могли вернуться на родину перед лицом угрозы внутренних волнений. Тем более, если со страной, где они находились, поддерживались дружеские отношения. Как представитель министерства иностранных дел, Фиш не могла такого допустить. Это просто невыгодно. Но не в её силах было остановить вывод войск — она не имела на то полномочий. Оставалось разве что уговаривать армию напрямую.

Они оставили после себя полностью подготовленную и укомплектованную за счёт империи армию Натры. Однако пока всё не уляжется, включить её в состав имперской не выйдет.

«Я с головой ушла в дела нашего продвижения на запад, а он продумал каждый вариант». Девушка не могла отрицать интуицию и умение Уэйна. Она проиграла. Разочарование и восхищение переплелись в её сердце. «О чём он думает? Что за гений скрывается за этими холодными глазами?»

Фиш ни за что бы не угадала.

«Чёрт! Не-е-ет! Они точно думают, что я провёл целую империю!»

Но лучше ей не знать, что творилось у Уэйна в голове.

— У нас нет планов по вторжению в королевство Натра. Мы лишь возвращаемся на родину. Пожалуйста, в качестве дани уважения почившему Его Императорскому Величеству позвольте нашим войскам уйти, — попросила посол и поклонилась.

Будь принц из дураков, он бы отдал приказ напасть им в спину.

— Хорошо. Прошу, примите мои искренние соболезнования в связи с вашей утратой. Передайте вашим солдатам и офицерам: если им нужно как можно скорее вернуться, то мы не станем мешать.

— Я глубоко признательна.

— Жаль, конечно, что нам придётся прервать обучение на полпути, но, думаю, у вас есть на то веские причины. Надеюсь на скорейшее восстановление мира в ваших землях.

— Благодарю.

Как только новость о кончине императора разлетится по континенту, многие народы загорятся желанием воспользоваться этим в своих интересах.

Говорят, в тот день плач скорби разносился по всему дворцу, но подробных записей не сохранилось.

— ПОЧЕМУ Я-Я-Я?!

Произведение Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ полностью

Связанные произведения